Atlanta rực lửa đêm qua, không chỉ vì thời tiết mà còn vì màn trình diễn không tưởng của đội tuyển Argentina. Một trận đấu điên rồ, một cuộc lội ngược dòng kinh điển mà ngay cả những người lạc quan nhất cũng khó lòng hình dung nổi. Từ vực sâu của sự thất vọng, Albiceleste đã vùng lên mạnh mẽ, hạ gục Ai Cập với tỉ số 3-2 trong trận cầu nghẹt thở tại vòng 1/8 World Cup trên sân Mercedes-Benz Stadium.

Hiệp một mở ra với kịch bản không thể bất ngờ hơn. Ai Cập, với lối chơi phòng ngự phản công đầy khó chịu, đã khiến nhà đương kim vô địch phải choáng váng. Phút 15, từ một pha dàn xếp đá phạt góc tinh quái, trung vệ Yasser Ibrahim bật cao đánh đầu hiểm hóc, mở tỉ số 1-0 cho "Những Pharaoh". Cả sân vận động như chết lặng, chỉ có tiếng reo hò của một góc khán đài Ai Cập. Áp lực đè nặng lên vai Lionel Messi và đồng đội. Cơ hội gỡ hòa đến chỉ sáu phút sau đó, khi Argentina được hưởng quả phạt đền. Tuy nhiên, trên chấm 11m, Messi lại dứt điểm hỏng ăn một cách khó tin, cú sút của anh bị thủ thành Mohamed El Shenawy cản phá xuất sắc. Một hiệp đấu đầy ắp lo âu cho các cổ động viên Argentina, khi họ bước vào giờ nghỉ với tỉ số bất lợi.

Bước sang hiệp hai, HLV Lionel Scaloni lập tức có sự điều chỉnh khi tung Emam Ashour vào sân từ phút 46, nhưng thế trận vẫn chưa có nhiều khởi sắc. Phút 58, Ai Cập tưởng chừng đã nhân đôi cách biệt với bàn thắng của Mostafa Ziko, nhưng trọng tài François Letexier sau khi tham khảo VAR đã từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị. Dù vậy, chỉ ít phút sau, vào phút 67, cũng chính Mostafa Ziko đã chuộc lỗi với pha dứt điểm lạnh lùng, nâng tỉ số lên 2-0 cho Ai Cập. Lúc này, nhiều người đã nghĩ về một cú sốc lớn. Thế nhưng, đó cũng là lúc bản lĩnh của nhà vô địch lên tiếng. HLV Scaloni liên tiếp tung Nicolas Tagliafico và Rodrigo de Paul vào sân từ phút 66, rồi Nahuel Molina vào phút 73, thay đổi hoàn toàn cục diện. Phút 79, trung vệ Cristian Romero nhen nhóm hy vọng với bàn gỡ 1-2 từ một pha không chiến. Bốn phút sau, phút 83, Lionel Messi đã sửa sai cho chính mình bằng bàn thắng quân bình tỉ số 2-2, khiến cả sân Mercedes-Benz Stadium như nổ tung. Và kịch tính chưa dừng lại ở đó! Phút 90, khi đồng hồ điểm những giây cuối cùng, tiền vệ Enzo Fernandez tung cú sút xa trái phá, ấn định chiến thắng nghẹt thở 3-2 cho Argentina. Những chiếc thẻ vàng liên tiếp được rút ra cho các cầu thủ Ai Cập như Mohamed Shobeir, Hany Fathy, Mohamed Attia, Hany Hassan ở những phút bù giờ, cho thấy sự căng thẳng tột độ của trận đấu.

Về mặt chiến thuật, Ai Cập đã trình diễn một lối chơi phòng ngự phản công mẫu mực trong phần lớn thời gian trận đấu, khiến Argentina gặp vô vàn khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành. Họ pressing tầm trung hiệu quả, khóa chặt các ngòi nổ của đối phương. Tuy nhiên, chính sự thay người mang tính bước ngoặt của HLV Scaloni đã thay đổi tất cả. Việc tung De Paul, Tagliafico và Molina vào sân đã giúp Argentina có thêm tốc độ, sự sáng tạo ở hai biên và kiểm soát tốt hơn khu vực giữa sân, từ đó tạo ra sức ép khủng khiếp về phía khung thành Ai Cập. Sự kiên cường và khả năng tận dụng cơ hội trong những phút cuối đã giúp Argentina giành chiến thắng xứng đáng.

Chấm điểm cầu thủ:

Argentina:
Lionel Messi (9.0): Vượt qua áp lực từ quả penalty hỏng ăn, dẫn dắt đội nhà bằng bàn gỡ quan trọng và những pha xử lý đẳng cấp.
Enzo Fernandez (8.5): Bàn thắng ấn định tỉ số không tưởng, năng lượng dồi dào và khả năng điều tiết tốt ở tuyến giữa.
Cristian Romero (8.0): Chắc chắn trong phòng ngự và là người mở đầu cho cuộc lội ngược dòng bằng bàn thắng đánh đầu.

Ai Cập:
Mostafa Ziko (7.5): Ghi bàn thứ hai, suýt có cú đúp và luôn là mối đe dọa thường trực cho hàng thủ Argentina.
Yasser Ibrahim (7.0): Bàn thắng mở tỉ số đầy bất ngờ, thể hiện sự nguy hiểm trong các tình huống cố định.
Mohamed El Shenawy (7.0): Dù thủng lưới 3 bàn, anh vẫn có nhiều pha cứu thua xuất sắc, đặc biệt là cản phá penalty của Messi.

Với chiến thắng đầy kịch tính này, Argentina đã chính thức ghi tên mình vào vòng tứ kết World Cup, tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương. Họ sẽ phải đối mặt với một đối thủ mạnh hơn nhiều ở vòng đấu tiếp theo. HLV Scaloni không giấu nổi sự tự hào về tinh thần chiến đấu của các học trò, nhưng chắc chắn ông sẽ có nhiều điều cần rút kinh nghiệm sau một trận đấu suýt chút nữa đã trở thành thảm họa. Còn với Ai Cập, họ có thể ngẩng cao đầu rời giải, khi đã cống hiến một trận đấu quả cảm đến những giây cuối cùng.

Một đêm không ngủ của bóng đá, nơi bản lĩnh và niềm tin đã chiến thắng.